先秦時期，人們就知道了四個主要節(jié)氣，二月春分、五月夏至、八月秋分、十一月冬至。到了公元前137年，牢籠天地、博極古今的《淮南子》第一次完整詳細(xì)地記載了二十四節(jié)氣的名稱和理論依據(jù)。《淮南子·天文訓(xùn)》對自然天象、物候、氣象、農(nóng)事、政事做出記載，這便是我國流傳兩千多年的農(nóng)歷二十四節(jié)氣。
二十四節(jié)氣是我國古代勞動人民在長期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動中總結(jié)出來的農(nóng)時與季節(jié)的關(guān)系。在中國遼闊的疆域中，農(nóng)作物生長真正與二十四節(jié)氣結(jié)合得比較密切的只有黃河以南的部分地區(qū)，特別是江淮地區(qū)結(jié)合得更加緊密。許多關(guān)于農(nóng)作物和節(jié)氣之間的農(nóng)諺，基本上都流行于江淮地區(qū)。這些經(jīng)驗的積累和智慧的結(jié)晶，從古到今，指導(dǎo)著勞動人民進(jìn)行農(nóng)事活動并從中受益。
《淮南子·天文訓(xùn)》里首先講到四季的產(chǎn)生：“天地之襲精為陰陽，陰陽之專精為四時”，其次總結(jié)出“八風(fēng)”也就是八個節(jié)候時令，從冬至、立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬等不同的風(fēng)相隔四十五天到來。提出了相隔十五日的二十四節(jié)氣：“兩維之間，九十一度十六分度之五，而升日行一度，十五日為一節(jié)，以生二十四時之變。”
《淮南子·時則訓(xùn)》談到時訓(xùn)和月令是最先提到孟春之月的天象、氣象及物象，從中引出人民的農(nóng)事，即規(guī)定了在此時空下必須做什么和不該做什么，遵循自然的法則。“立春之后，四海云至而修封疆”。為此，《淮南子·時則訓(xùn)》指出，立春后雨季來臨，抓緊修治田地，施肥，準(zhǔn)備春播。由此產(chǎn)生的農(nóng)諺：“立春天氣暖，雨水糞送完；驚蟄快耙田，春分犁不閑�！蓖瑫r“命司空”“循行國邑，周視原野”。也就是說，不要讓五谷被雨水浸漬，受到傷害，官員應(yīng)加強(qiáng)巡視，及時處理遇到的自然災(zāi)害。
《淮南子》強(qiáng)調(diào)農(nóng)事要根據(jù)節(jié)氣，把握耕種時機(jī)，“椿樹發(fā)芽，快種棉花”，“梨花香，早下秧”，“寧叫秧等田，不叫田等秧”等�！痘茨献印诽岢觥昂箦S戒，東鄉(xiāng)親桑。省婦使，勸蠶事”，春季又是養(yǎng)蠶的時節(jié)，斑鳩展翅飛翔，戴勝鳥停集在桑林中，此時應(yīng)準(zhǔn)備好蠶箔筍筐，然后，后妃在齋戒之后親自去東方采摘桑葉。鼓勵婦女們的勞動，勉勵她們致力于養(yǎng)蠶事業(yè)。
孟夏是麥子成熟的季節(jié)，因此，農(nóng)諺說：“芒種收新麥，夏至插秧田”。同時“螻蟈鳴，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀”。螻蟈，而《月令》鄭玄注為：“蛙也”。這又告訴農(nóng)人：“青蛙呱呱叫，正好種早稻”。《淮南子》指出，夏至這天白天最長，而開始上升的陰氣和正處鼎盛的陽氣互相爭抗著，這使萬物生死界限分明，淮南地區(qū)有農(nóng)諺道：“夏至刮東風(fēng)，半月水來沖”及“夏至有風(fēng)三伏熱”。此時有些植物瀕臨死亡，有些植物旺盛生長。這個時節(jié)有道：“立夏點瓜豆，小滿不種棉”。仲夏的時節(jié)，鹿角開始脫落，樹上有了蟬鳴�！鞍胂膽�(yīng)時生長，木槿樹正在開花”。到了小暑耕種忙了起來，“紅日如火鋤草苦”，“六月不熱，稻子不結(jié)”，這天氣到了炎熱的季節(jié)正是好時節(jié)。
立秋栽蔥，白露種蒜。秋分一到，谷場見稻。秋分節(jié)氣，晝夜長短相等，大雁從北方飛往南方。農(nóng)諺總結(jié)了：“立秋種白菜，處暑摘新棉。白露要打棗，秋分種麥田。”《淮南子》強(qiáng)調(diào)：“這個月中可以修筑城郭，建設(shè)都邑，疏通水道和挖好地窖，建造各種糧倉。相關(guān)的官員，應(yīng)督促百姓搞好收割、儲藏、畜養(yǎng)和采摘，多多積聚并勉勵百姓種好越冬麥子�！�
淮南地區(qū)積累了很多農(nóng)業(yè)經(jīng)營管理方面的農(nóng)諺，如“秋耕深一寸，春天省堆糞”，“秋薅五交沒有糠，棉鋤六交白如霜”等。
《淮南子》曰：“日冬至則北斗中繩，陰氣極，陽氣萌，故曰冬至為德�！币馑际嵌潦墙o萬物帶來陽德的節(jié)氣�！岸陵柹河謥怼�，此期間，根據(jù)古人的經(jīng)驗，對三麥、油菜進(jìn)行松土、施肥、澆水、及培土壅根。對稻茬棉田和棉花、玉米苗床冬翻，熟化土層�！昂妒崭盍T，霜降把地翻”。
“日冬至……八尺之修，日中而景丈三尺”，《淮南子》對日影的丈量，引導(dǎo)我們的作息，正如諺語所曰：“吃過冬至面，一天長一線”�！岸┮粓霰�，春雪一把刀”。到了季冬十二月，《淮南子·時則訓(xùn)》強(qiáng)調(diào)指出：“是月也，日窮于次，月絕于紀(jì)，星周于天，歲將更始。”在這最后的季冬十二月里，陽氣上升，禽鳥感氣而動，淮南子描述為是：“雁北向，鵲架巢，雉鳴叫，雞呼卵”，這些都預(yù)示著春天即將來臨。農(nóng)事方面為明年春耕作準(zhǔn)備：“修耒耜，具田器”，“命農(nóng)計耦耕事”。農(nóng)諺說道：“人誤地一時，地誤人一年”。中國自古是一個以農(nóng)業(yè)為主要生產(chǎn)方式的國家，民以食為天。所以《淮南子》的思想是發(fā)展生產(chǎn)，搞好農(nóng)業(yè)。在《主術(shù)訓(xùn)》要求君主“上因天時，下盡地財，中用人力”，做到“群生遂長，五谷藩植”；還要“教民養(yǎng)育六蓄，以時耕種”，因地制宜，不適合種植五谷的地方則種植其他經(jīng)濟(jì)作物。這些關(guān)于尊重自然，保護(hù)生態(tài)的論述對于生活在現(xiàn)代的我們同樣值得借鑒。
劉安及其八公在《淮南子》巨著中記載的農(nóng)歷二十四節(jié)氣，綜合了氣象學(xué)以及農(nóng)作物生長特點等多方面知識，比較準(zhǔn)確地反映了一年中的自然力特征，與我們的農(nóng)耕生產(chǎn)息息相關(guān)，指導(dǎo)著農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)活動，千百年來對我國的農(nóng)業(yè)耕種的發(fā)展起到了非凡的作用。（王曉珂）
