千年的花鼓燈，流行于千里淮河中游的懷遠(yuǎn)縣、潁上縣、鳳臺縣、潘集、蚌埠、淮南等二十多個(gè)縣市，是傳統(tǒng)的民間歌舞藝術(shù)。
她以濃郁的民族特色，強(qiáng)烈的鄉(xiāng)土特征、鮮明的社會歷史特點(diǎn)廣受歡迎。周恩來總理稱她為“東方芭蕾”，評論界稱她為“漢族舞蹈的典型代表”，舞蹈界稱她為“民族民間歌舞的國寶”，中外文藝界稱她為“淮畔幽蘭”。
我國古代歌舞源于祭祀活動，唐稱歌舞為“合生”。《唐書》記載，始自王公，稍及閭巷，妖妓胡人街童市子，或言妃主情貌，或列王公名質(zhì)，詠歌舞蹈，號曰合生。表演者只在宮廷即興演唱取悅于王公大臣皇后貴妃，至宋代逐步擴(kuò)展到民間。據(jù)《東京夢華錄》記載，正月十五元宵節(jié)，京城里“歌舞百戲，鱗鱗相切”。宋代亦稱合生為唱題，表演者根據(jù)不同場合、環(huán)境或?qū)Σ呒磁d編唱配以舞蹈，可由觀眾點(diǎn)題目隨機(jī)應(yīng)變互相應(yīng)對，風(fēng)趣幽默、妙語連珠，這種表演在漢族的民間歌舞中唯有花鼓燈還保留。
1932年，沿淮水患消退，當(dāng)年豐收曾大鬧花鼓燈，祁集鎮(zhèn)許家崗有一段精彩對喝。
鼓架：三請干妹不下樓，轉(zhuǎn)身就把黃舍丟。
蘭花：你丟黃金奴不愛，奴家愛人不愛財(cái)。
鼓架：干妹她就是不下樓，扔掉花鼓翻墻頭。眾人面前臉面丟，看你下樓不下樓。
蘭花：你鷂子翻身越墻過，鬧得長江水也渾，我高掛懸梁一條繩，奴家至死不下樓門。
鼓架：干妹至死不下樓，丟掉花鼓跪倒求。
后來這對情人終于以對歌方式解決了矛盾。
架河鄉(xiāng)東部的瓦郢村，是史上有名的燈窩子，明朝起就有玩大家燈、采蓮燈的習(xí)俗，采蓮燈唱詞均是花鼓燈詞：近九十歲的老藝人許克則(藝名三斜子)，在采蓮燈戲里演老丑婆，唱出了風(fēng)趣幽默的自嘲歌和扯白歌：花鼓燈年年有，沒有今年玩得丑，小蘭花也有八十一，大蘭花倒有九十九，小鼓架子翻不動跟頭。南北路東西走，頂頭碰到人咬狗。拎著狗去砸磚，口袋馱驢跑得歡。這些唱段，見事答事、脫口就來。
至清道光年間才出現(xiàn)類似大花場的民間舞蹈。沿淮一帶逢年過節(jié)也有玩紅燈的習(xí)俗，特別是瓦郢、泥集、小郢是燈窩子里的三個(gè)行政村，年節(jié)各種民間文藝形式匯集擺成長長的隊(duì)列，紅燈前面抬著的城隍爺神像上罩著黃羅傘蓋，后接龍燈、獅子燈、馬燈、犟驢燈，花鼓燈押后。后來黃傘演變?yōu)榇髨鲅莩龅牟韨�。�?dāng)時(shí)的花鼓燈只是由幾個(gè)人跑著唱唱而已，身段動作比較簡單。隨著花鼓燈表演、唱腔、著裝的進(jìn)一步發(fā)展，清光緒前已形成一套完美表演程序。舞蹈、語匯也豐富起來，出現(xiàn)了許多著名藝人并逐步形成三大流派。
花鼓燈老藝人馮國佩時(shí)稱為“小金蓮”，1914年生于懷遠(yuǎn)縣，在繼承前輩技藝上，把蘭花動作演繹得出神入化，逐步形成自己獨(dú)特風(fēng)格的流派。
鳳臺流派花鼓燈的舞蹈主要表現(xiàn)為以下特點(diǎn)：蘭花舞蹈中的扇花極為豐富，在29個(gè)扇花中鳳臺特有的達(dá)6個(gè)，最突出的為“挽扇”、 蘭花的基本步伐是上山、動作靈巧活潑、鼓架子善于逗趣表演，常以啞語手勢，與蘭花交流。以上這四個(gè)特點(diǎn)，其表演的代表人物陳敬藝（藝名“一條線”）、李北葉（藝名“貓春”）、田振起（藝名“小銀子”）、周開國（藝名“一根筋”）等等。一直享譽(yù)在潘集區(qū)域架河、夾溝、祁集、高皇一帶，主要代表人物是王考千（藝名“一陣霧”）和武佩選（藝名“氣死猴”）。
夾溝“燈窩子”里的王考千是地道的多面手，1931年12月18日生于潘集區(qū)夾溝鄉(xiāng)王咀村，因家貧僅讀四年私塾，輟學(xué)后為人放牛。王考千自幼聰穎好學(xué)，在放牛時(shí)他和小伙伴們堅(jiān)持苦練，十一、二歲就能上場和大人一起玩燈。他能歌善舞，既演蘭花，也演鼓架子。扮蘭花時(shí)他的“端針扁”動作剛?cè)嵯酀?jì)，走步“風(fēng)擺柳”婀娜多姿。即興演唱花鼓歌是王考千拿手絕活，見事答事、信手拈來百姓口頭語，生動、新鮮、押韻，唱出勞動人民的肺腑之情。
除表演之外，王考千對花鼓燈鑼鼓也堪稱行家里手，鼓、鑼、鈸樣樣皆精，他的鑼節(jié)奏好，快而不急、慢而不散，他的鼓圍繞強(qiáng)節(jié)奏的大鑼粘連無縫，密處如雨打芭蕉、疏處如露滴梧桐。
1957年，安徽省首屆民間音樂舞蹈大會上，王考千自己創(chuàng)作，由丁懷亮加工的《小園房》獲優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)和表演特等獎(jiǎng)，同年又與郭建秀合作在全國第二屆民間舞蹈匯演中獲優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)和表演一等獎(jiǎng)。受到周恩來、朱德、宋慶齡等領(lǐng)導(dǎo)人接見。
武佩選于1917年生于潘集區(qū)架河鄉(xiāng)武廟村，幼年失學(xué)，擅長扮演鼓架子耍各種筋斗。在一個(gè)圍裙大地面前栽后翻而不越界，故時(shí)人號“氣死猴”。1949年，在蘆集三張八仙桌疊起之上表演名種筋斗，沒想到一腳踏空摔下，武佩選急中生智，在身懸半空時(shí)伸手按住第二張大桌角用力一推，一個(gè)后空翻在丈余外穩(wěn)穩(wěn)站住，喝彩聲、鼓掌聲、口哨聲震耳欲聾。1953年，武佩選參加華東地區(qū)及全國首屆民間歌舞會演并在影片《民間歌舞》中扮演角色。
在安徽，在千里淮河中游的潘集區(qū)域，曾有民謠：“鳳臺縣東南鄉(xiāng)、沿淮一溜十八崗，崗崗都是花鼓燈鄉(xiāng)(燈窩子)”。(蘇登芬)
