“扯大鋸，拉大鋸，姥姥家門口唱大戲。接姑娘，叫女婿，小外甥，也要去……”這是沿淮地區(qū)廣泛流傳的一首童謠，朗朗上口，頗有童趣，反映出了鄉(xiāng)村文化娛樂的傳統(tǒng)民俗，體現(xiàn)出唱戲的節(jié)日氛圍。
唱戲是沿淮民間傳承已久的文化活動。在歷史上，楚人善歌善舞，經(jīng)過傳承和發(fā)展，形成多種形式的歌舞戲劇，本土流行的花鼓燈動作粗獷有力，仍有楚風(fēng)之魂。然而，舊時民間演出多屬自娛自樂，農(nóng)民在農(nóng)閑和節(jié)日時自發(fā)組織，自編自演，沒有舞臺，選擇一塊平地，隨時就可演出。要是晚上演出，也沒有照明用具，最好是借用月光。當(dāng)年，有一首花鼓燈歌唱道：“花鼓一打頭對頭，玩燈的都是光蛋猴，一沒銀錢買燈草，二沒銀錢去打油，玩燈趁著月亮頭�！�
舊時，鄉(xiāng)村人家生活貧困，有些藝人自愿組合，結(jié)成小戲班子流動演出，獻(xiàn)藝求財，讓觀眾自愿捐助，用來養(yǎng)家糊口。他們在村頭空閑地上，劃出一個大圈，擺上一條長凳，就當(dāng)是表演舞臺。觀眾圍著大圈，前蹲后站，表演到高潮時，演員舉著竹籃到觀眾面前，觀眾就紛紛向竹籃里投放銅錢，表示對演出的認(rèn)可。
在眾多演唱藝人中，涌現(xiàn)出一批“鄉(xiāng)土明星”，鄉(xiāng)人稱為“名角”。由“名角”組成的戲班子，服裝道具講究，表演水平提升，可演出傳統(tǒng)的歷史劇目，人們就稱“大戲”。每遇豐收年景，鄉(xiāng)人請大戲慶豐收，或是逢廟會請大戲敬神還愿。唱大戲觀眾多，就需要搭個戲臺。有了高出地面的戲臺，觀眾看得更清，演員唱得更起勁。
當(dāng)年的戲臺多是土臺子。一般是在村頭、集頭或是廟地，選擇一塊空場地就近取土，從三面挖土往中間堆一個臺子。沒有挖土的一邊留著當(dāng)后場，便于演員上場下場。土臺的拐角上埋設(shè)木棍，晚上可掛馬燈照明。這樣的土戲臺，壘起來容易，拆除也方便，演出結(jié)束即可返土恢復(fù)地面。
上世紀(jì)40年代，沿淮出現(xiàn)了用牛車搭的大戲臺。這種戲臺的誕生，可能與抗日宣傳有關(guān)。那時，我黨的地方組織，經(jīng)常利用鄉(xiāng)村逢集時宣傳抗日，宣講人站在八仙桌上講革命道理，產(chǎn)生了很大的轟動效應(yīng)。由此人們想到用牛車搭大戲臺唱大戲。牛車，沿淮也稱大車、太平車，屬農(nóng)用大型運(yùn)輸工具。這種木制大車，車框長方形，外有車幫，內(nèi)有車廂，下有四個車輪，輪邊包有鐵皮，運(yùn)輸時常用兩頭牛拉動。當(dāng)年，鄉(xiāng)下田地多的富裕人家，才有這樣的大車，在搭戲臺需要時，都會愿意借出集中使用。搭戲臺時，一般用9輛大車，組合成一個整體，上面鋪上門板或木板，便成為一個大氣、平整的露天舞臺。
大戲演出之前，藝人們有祭臺的習(xí)俗，祭臺儀式相當(dāng)隆重。戲臺正中擺設(shè)香案，主演身穿長衫，在鞭炮聲中焚香行大禮拜神。隨后，手拎一只紅毛公雞，在戲臺口宰殺，將雞血灑在戲臺周邊，傳說這樣可以驅(qū)邪，保護(hù)演出安全。但是，新中國成立后鄉(xiāng)下唱戲就不再祭臺了。記得，那一年秋季，鳳臺縣組織學(xué)生下鄉(xiāng)演戲，祁集人在馮家廟用牛車搭了戲臺，演出前就沒有祭臺，演出了話劇《白毛女》，觀眾達(dá)萬人之多。
農(nóng)村的室內(nèi)劇場，是在人民公社時期出現(xiàn)的。1958年鄉(xiāng)村成立人民公社，土地財產(chǎn)全部歸公社所有，所謂“一大二公”。為了豐富社員的文化生活，公社組建劇團(tuán)，成立電影隊，建大禮堂、電影院，設(shè)置了室內(nèi)舞臺。而且，一臺多用，開會當(dāng)講臺，演出當(dāng)戲臺，臺上掛幕布又是“影臺”。當(dāng)年，古溝公社是個大公社，最早建起大禮堂，禮堂西頭以磚和水泥砌成的舞臺，堅實而又大方。臺后有專用的化妝室，臺前懸掛汽油燈照明，臺下有簡易的木制座位，可容納觀眾千人以上。農(nóng)閑和陰雨天，公社劇團(tuán)演出傳統(tǒng)戲劇或革命現(xiàn)代戲，觀眾場場爆滿。
人民公社解體以后，大禮堂、電影院隨之改為他用。同時，隨著農(nóng)業(yè)機(jī)械化的進(jìn)程，昔日用來搭戲臺的牛車也退出歷史。然而，隨著改革的前進(jìn)步伐，劇團(tuán)演出走向市場化。為了適應(yīng)農(nóng)村的新變化，劇團(tuán)自帶舞臺和音響、燈光設(shè)備，不再要鄉(xiāng)下人動手搭戲臺了。近幾年來，鄉(xiāng)村民辦劇團(tuán)都有了自己的舞臺車，車到戲臺到，很快就可上場演出。而且，舞臺的屏幕上，可展現(xiàn)捐款資助人的姓名和數(shù)額，更顯示現(xiàn)代鄉(xiāng)村的社會文明之風(fēng)。
如今，戲臺告別了泥土味。而泥土味的戲臺，依然留在老人們的記憶之中。
戲臺是鄉(xiāng)村文化的歷史音符。隨著美麗鄉(xiāng)村、文明鄉(xiāng)村建設(shè)，相信戲臺將更加精彩。(祁家錄)
