《淮南子》博納先秦諸子思想，總結(jié)社會歷史發(fā)展進(jìn)程，深刻闡述統(tǒng)治者施有為之政對人之本性的戕害，并相對應(yīng)提出“無為而治”的理想社會�！痘茨献印奉A(yù)設(shè)的治道主體是君主，君主應(yīng)當(dāng)是“無為”的，而君主是否秉持無為，直接決定整個社會的呈現(xiàn)方式以及發(fā)展方向。實際上，從《淮南子》所構(gòu)建的社會體系來看，它集中表達(dá)了黃老道家關(guān)于治世的理論和實踐，即國家實現(xiàn)長治久安，最根本的就是實現(xiàn)“無為而治”的社會理想。
首先，《淮南子》社會理想的設(shè)計與其理論基礎(chǔ)的“道”是天然的親和關(guān)系，因而主張“法道”。把“無為”當(dāng)作真正的有為。因為這既符合道的原始內(nèi)涵，也可以順之將其理解為道之本性和功能的引申，是根據(jù)法道原則的自然之理。但是，《淮南子》的無為之政并非指統(tǒng)治者無所作為，完全袖手旁觀，它順應(yīng)時代要求改造了老莊順應(yīng)自然的無為觀所內(nèi)含的消極懈怠，主張實現(xiàn)“因”與“為”的統(tǒng)一，“所謂無為者，私志不得入公道，嗜欲不得枉正術(shù)，循理而舉事，因資而立，權(quán)自然之勢”。這里所呈現(xiàn)的無為實際上已經(jīng)具有積極的精神，含有利用一切有利條件，遵循客觀規(guī)律積極進(jìn)取的內(nèi)涵。因此，君主只要能夠效仿之，施行無為，就能使為治效果達(dá)到最大化。
其次，從把“無為制有為”等視作君主的治國之術(shù)來看，《主術(shù)訓(xùn)》中帶有濃厚的法家意味。但其對“清靜而不動”與“行為儀表于天下”的強(qiáng)調(diào)，則是在道家思想的基本框架里嵌入了儒家的思想�！吨餍g(shù)訓(xùn)》的內(nèi)容是講國君統(tǒng)治天下之事。在這一篇里，作者想表達(dá)的主要思想是，“太上神化”的理想社會目前是不可為的，但是也存在著一個補(bǔ)償?shù)臋C(jī)制，即追求一種可實現(xiàn)的“圣人之治”。這里的“圣人之治”是可具體細(xì)化操作的：君主按照百官任職，督察責(zé)罰，使群臣各自盡到自己的才能，高明地執(zhí)掌權(quán)柄，用來控制臣下，舉出名目，按照實際督責(zé)檢查，并且互相參照。以便使國君掌握權(quán)術(shù)，抓住要害，不致妄生喜怒之情。百官像枝條通往樹干，如車輻輳聚車軸，各自力求干好本業(yè)，則國之功業(yè)可成。這是“無為而無不為”的辯證邏輯在治理國家上的巧妙運(yùn)用，是道家政治觀的基本宗旨�！痘茨献印钒讶寮业摹耙缘轮螄焙头业摹耙苑ㄖ螄彼枷肭擅钭⑷氲兰业摹盁o為”時，就使無為而治的理論內(nèi)涵更加全面、完整，從而形成了有自己特色的社會治理思想。
最后，《淮南子》在論述君民關(guān)系時強(qiáng)調(diào)利民為本，“為治之本，務(wù)在寧民”，認(rèn)為君主必須要得民心，才能“運(yùn)天下之力，而得天下之心”，“求民為之勞也，欲民為之死也”。不同于君臣關(guān)系，社會治理的場域則民間社會層面。《淮南子》主張要熟悉民情，了解民眾的需求。同時，《淮南子》也看到了風(fēng)俗是禮樂多樣性、豐富性、特殊性的表現(xiàn)形式，進(jìn)而從社會現(xiàn)實出發(fā)，主張因風(fēng)俗行教化，以最大限度發(fā)揮風(fēng)俗的為治功效。因此，《淮南子》主張君主要了解民之性，并在此基礎(chǔ)上，因之而制禮樂。由此，因民性制禮樂也就構(gòu)成《淮南子》民間社會治理得以“無為而治”的重要舉措。
《淮南子》“無為而治”的社會理想并不囿于某個學(xué)派的一門之見，它總結(jié)了戰(zhàn)國禮崩樂壞、秦國二世而亡的經(jīng)驗教訓(xùn)，致力于剖析了先秦諸子與秦漢思想家治世理論的利弊得失，而提出的適應(yīng)西漢初期政治、經(jīng)濟(jì)、社會的發(fā)展需要的治國理論，其立論的目的是為了影響與服務(wù)于當(dāng)世之君主。而所謂的“文景之治”那樣的社會繁榮景象，就是“無為而治”的理論和政策帶來的結(jié)果。因此，《淮南子》的“社會理想”也可以說是劉安治世理想的重要部分。（施培松）
