《淮南子》中的成語(yǔ)“好（hǎo）自為之”原作“好（hào）自為之”。
《說(shuō)文解字》釋，“好”本義為“美”，“好”為上聲；《康熙字典》載：“又《廣韻》呼到切�！都崱贰俄崟�(huì)》《正韻》虛到切，并音耗�！庇忠墩f(shuō)文》曰：“愛(ài)而不釋也。女子之性柔而滯，有所好，則愛(ài)而不釋。故于文女子為好�！苯忉尀橄矏�(ài)、喜好時(shí)“好”則為去聲。
《淮南子·主術(shù)》：“君人者不任能而好自為之，則智日困而自負(fù)其責(zé)也�！备哒T注：“不任用臣智能也�！痹诖�，“好”為去聲，“好自為之”意指（君主）喜歡親自去做。
但“好（hào）自為之”僅有《淮南子》中的這一例用法。到了明代，念為上聲“好”延伸出副詞“好好地”的義項(xiàng)，“好自為之”便轉(zhuǎn)為自己妥善地處理或好好地干下去之意，多用于勸人自勉。如此，“喜歡親自去做”的義項(xiàng)便被后者代替，如明楊爾曾《兩晉秘史》：“鑒曰：‘卿好自為之，勿慮無(wú)報(bào)也！’”清張杰鑫《三俠劍》：“人非木石，秦賢弟此后好自為之�！泵駠�(guó)徐哲身《大清三杰》：“我能料定你數(shù)年之內(nèi)，必定大富，將來(lái)還要大貴，好自為之。”這是成語(yǔ)的理性意義發(fā)生了演變。
“好自為之”又作“好去為之”，“去”表示要做某件事，如清天花藏主人《賽紅絲》：“凡事依汝，汝好去為之�！�
從語(yǔ)義的色彩意義上看，“好自為之”始終為褒義。根據(jù)檢索語(yǔ)料庫(kù)，可以發(fā)現(xiàn)“好自為之”在明清時(shí)期的文獻(xiàn)中均用于積極語(yǔ)境，帶有勸勉、激勵(lì)他人將來(lái)有所作為的目的。但從民國(guó)至今，“好自為之”更常出現(xiàn)在消極語(yǔ)境中，是為了委婉地告誡對(duì)方。如民國(guó)小說(shuō)《古今情�！罚骸拔译m然在這里，我也一定不會(huì)去看你，你自己好自為之吧！”民國(guó)小說(shuō)《雍正劍俠圖》：“師兄給你起的號(hào)是過(guò)了些，望你好自為之，潔身自愛(ài)，勉勵(lì)而行就可以了�！爆F(xiàn)今更是如此，無(wú)論是口語(yǔ)還是書(shū)面語(yǔ)中，“好自為之”都只用來(lái)表示極力希望他人或自己不要做錯(cuò)事，暗含著警告乃至威脅的口氣，甚至《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》中也只列出“多用于告誡對(duì)方”的釋義。
此外，“好自為之”中的“之”隨語(yǔ)義演變而不斷虛化。起初，“之”用于指代前文出現(xiàn)的某一件具體事情，但自清代開(kāi)始，“之”逐漸虛化，不再指代具體的對(duì)象了，其意義也逐漸脫落，整個(gè)成語(yǔ)只剩下“好自為”的意思了。
可見(jiàn)，就成語(yǔ)的形式而言，“好自為之”的結(jié)構(gòu)自誕生之初便已固定，清代小說(shuō)中雖曾作“好去為之”，但這一變體并未被廣泛使用。就成語(yǔ)的語(yǔ)義而言，“好自為之”因“好”一詞在釋義和讀音上的不同，曾先后產(chǎn)生過(guò)兩個(gè)義位，并且后產(chǎn)生的義位完全取代了前者，一直沿用至今日。就成語(yǔ)的具體語(yǔ)境而言，“好自為之”在明清時(shí)適用于勉勵(lì)他人的積極語(yǔ)境中，但自民國(guó)起便逐步轉(zhuǎn)變?yōu)閲?yán)肅地告誡對(duì)方或自己之辭。與此同時(shí)，“好自為之”的“之”也經(jīng)歷了虛化，由實(shí)詞變?yōu)樘撛~。(趙敘)
