壽縣古稱壽春，殷代時(shí)為南國(guó)諸侯疆域，其址西據(jù)淮河，東臨淝河，北依淝河入淮口，隔河臨靠八公山，“侍水以為固”，四周以水為天然屏障。到春秋時(shí)，古壽春已發(fā)展為當(dāng)時(shí)全國(guó)六大都會(huì)之一，先后成為蔡、楚兩國(guó)的國(guó)都，人口達(dá)到35萬(wàn)，一躍成為壽春歷史上最大的城市規(guī)模。城市內(nèi)外，舟楫如梭，商賈云集，其交通、經(jīng)濟(jì)、文化上的地位聲名遠(yuǎn)播。這段輝煌，司馬遷和班固分別在他們的《史記·貨殖列傳》和《漢書·地理志》中，都有記載。
古壽春能夠成為當(dāng)時(shí)全國(guó)最大的都會(huì)，主要賴于水陸舟車之利。公元前360年，魏國(guó)開鑿了鴻溝運(yùn)河工程。鴻溝下游連接潁水，經(jīng)潁口注入淮河，而壽春正是離潁口最近的一座城市。從壽春出土的戰(zhàn)國(guó)中期鄂君啟節(jié)銘文可以看到，當(dāng)時(shí)的壽春城是楚國(guó)水陸交通樞紐之一，從下蔡地區(qū)向西、向南，都有車路相通，西達(dá)方城，南通居巢、長(zhǎng)江。經(jīng)商的范圍北起河南南部，南方包括今日兩湖、江西和安徽，淮漢長(zhǎng)江及湘資沅灃，都有他的商隊(duì)的足跡。壽春引人注目的通衢地位，在晉代伏滔《正淮論》中也有記載：“壽陽(yáng)東連三吳之富，南引荊汝之利，北接梁宋……西援陳許�！彼懼圮囍箟鄞貉杆俪蔀楫�(dāng)時(shí)最繁華都市。
古壽春“筑土為城”逐步得到發(fā)展壯大，但因其特殊的地理位置，也無(wú)可避免地長(zhǎng)期受到水的侵襲。史書記載，北魏延昌元年(512年)，大雨十三日，洪水沖垮土城墻涌進(jìn)壽春城內(nèi)，房屋皆被淹沒(méi)，時(shí)任揚(yáng)州刺史的李崇駐守在壽春。李崇是中國(guó)鼓樓的發(fā)明者，北魏時(shí)期著名的政治家、軍事家，他在官和厚，受納辭訟，明于決斷，在壽春留下了“李崇斷子”這一見于《魏書》、《北史》和《顏氏家訓(xùn)》的著名案例。其時(shí)，李崇不懼險(xiǎn)惡，與部下泊于州城。下屬勸他棄城北上八公山，李崇慨然答道：“吾受國(guó)重恩，忝守藩岳，淮南萬(wàn)里，系于吾身。一旦動(dòng)腳，百姓瓦解，楊州之地，恐非國(guó)物……吾豈愛(ài)一軀，取愧千載。但憐茲士庶，無(wú)辜同死�？设醴るS高，人規(guī)自脫。吾必守死此城！”大水后，李崇征集民力修復(fù)城墻受損部分，并燒制磚塊對(duì)城墻薄弱地段的外墻進(jìn)行包砌。經(jīng)過(guò)多年積累，城墻終于發(fā)展成為現(xiàn)在“夯土為墻，基礎(chǔ)砌條石，外壁包磚”的模樣。
從北宋神宗熙寧年間（1068年）到南宋寧宗嘉定十二年（1224年），壽州古城經(jīng)歷了一次長(zhǎng)達(dá)百余年的整修加固。期間共經(jīng)歷了七個(gè)皇帝，對(duì)于修建壽州城墻，都能堅(jiān)持一任接著一任干，矢志不移。重新筑就的壽州城墻，全長(zhǎng)7152米，均高7米，底寬22米，頂寬6-10米，墻體以石作基，用土夯筑，外側(cè)貼砌磚壁。城開四門，東門“賓陽(yáng)”，謂之此門每天迎接的第一個(gè)客人就是太陽(yáng)；南門“通淝”，自然說(shuō)明此門護(hù)城河通向淝水；而西門“定湖”、北門“靖淮”，表達(dá)的則是希望平定不知何時(shí)就會(huì)泛濫的洪水。
壽縣城三面環(huán)水，每當(dāng)淮、淝洪水泛濫時(shí)，古城宛在水中，因而城墻所具有的防洪功能十分重要。古人在建筑城墻時(shí)充分考慮到這一特征，將城墻最低高度建得比淮河干流上鳳臺(tái)硤石山口最高水位略高出一些。硤山口也稱硤石，位處壽縣城下游十來(lái)公里處，號(hào)稱“淮河第一峽”。將城墻高度這么處理，可以使淮河洪水快要漲至城墻頂時(shí)，就會(huì)從硤山口一瀉而下，從而奔騰到海，確保洪水不會(huì)漫進(jìn)城內(nèi)。壽縣人形象地把這種現(xiàn)象稱為“水漫獅子頭，水從孤山流”。意思是說(shuō)，當(dāng)淮、淝洪水淹到古城門外的獅子頭時(shí)，就會(huì)自動(dòng)從淮河流走。
當(dāng)然，人們對(duì)自然的認(rèn)識(shí)和把握是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程。壽縣城墻建成后，面對(duì)洶涌的洪水，也并不是金湯鞏固一勞永逸。隨著宋金以后黃河南徙，淮河入�？诒粖Z，壽春城屢遭水災(zāi)。據(jù)《壽縣志》記載，自1671年-1949年的278年間，壽縣共發(fā)生各種水澇災(zāi)害57次，幾乎每5年一次大水。在明嘉靖前有記錄的150多年里，城墻先后有7次被洪水沖破。在抵御洪水的驚濤駭浪中，前人圍繞改造和完善城墻防洪功能，興建泊岸，改善甕城，建造月壩，使城墻更加堅(jiān)固，古人贊其“金湯鞏固”，“若生鐵之熔鑄”。通過(guò)上述特殊處理，使得壽州古城自明嘉靖四十五年大水“壞城”后，雖然洪勢(shì)有增無(wú)減，但無(wú)論洪水如何咆哮，城墻再也沒(méi)有被沖破過(guò)。這個(gè)奇跡，造就了“鐵打壽州城”之說(shuō)，“金湯鞏固”成為現(xiàn)實(shí)，壽州被人們譽(yù)為“永不沉沒(méi)的城堡”。1954年淮河泛濫，洪水圍城，最高水位離北城墻頂部不到半米，人們坐在城墻上伸腿便可洗腳。1991和2003年淮河大水時(shí)，壽縣城成了汪洋中的一個(gè)“小木盆”。當(dāng)時(shí)，壽縣成了世人關(guān)注的焦點(diǎn)，成了淮河能不能取得防汛抗洪勝利的標(biāo)志。壽縣人只是將城門一關(guān)，便保得城內(nèi)10多萬(wàn)人安然無(wú)恙。
歲月悠悠，世事滄桑。隨著淮河逐步得到治理，洪水已不再那么洶涌。壽縣古城與北京古城、西安古城一樣，已經(jīng)發(fā)展成著名的旅游景點(diǎn)。站在高高的古城墻上，看城內(nèi)鱗次櫛比的古建筑，望街道車轍深陷的青石板路，觀繞城一周碧綠的護(hù)城河水，不經(jīng)意間，古城幾千年的歷史風(fēng)云，就會(huì)在你的眼前翻卷起陣陣的蒼茫煙雨。（趙陽(yáng)）
