從濟祁高速“芍陂”站下來，順連接線向西行駛約五分鐘，下車踏上安豐塘大堤，風便直往臉上撲。雖是晚秋時節(jié)，卻已有幾分凜冽的意味。極目處，安豐塘水面浩渺寥廓，浩渺得亙古無邊，寥廓得無涯無際，似乎要有意營造一種供人憑吊的氛圍。
春秋中期，大國爭霸拉開歷史帷幕。楚莊王躊躇滿志，率領(lǐng)大軍飲馬黃河，觀兵周疆，問鼎周使，伐陳滅陳，“并國二十六，益地三千里”。在占領(lǐng)廣袤富饒的江淮一帶后，“南參差而望越，北邐迤而懷燕，”得天獨厚的地理位置，四季分明的氣候環(huán)境，更堅強了楚莊王立威謀霸的萬丈雄心。他決定把淮南地區(qū)作為東進北上的戰(zhàn)略樞紐，著力建設強兵足食的生產(chǎn)基地。放眼朝野，誰能堪此大任？在時任令尹虞丘子的推舉下，孫叔敖順理成章走上了歷史舞臺。
孫叔敖，姓蒍，名敖，字孫叔，期思（今河南省固始縣）人�！妒酚洝ぱ袅袀鳌分�，司馬遷將他列為首篇：“孫叔敖者，楚之處士也。虞丘相進之于楚莊王，以自代也。三月為楚相，施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂其生�！币虼�，孫叔敖被世人稱作“循吏第一人”。他的一生，政績頗多，而以治水最為人稱道，漢王延壽在《孫叔敖廟碑記》中贊道：“宣導川谷，陂障源泉，溉灌沃澤，堤防湖浦，以為池沼。鐘天地之美，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜�！�
孫叔敖出任令尹之前，不過是一位“楚之處士”，“期思之鄙人”。虞丘子為何單單選他薦而代之呢？
西漢劉向《新序·雜事》中，記載了一段饒有風趣的故事。一天，楚莊王散朝回宮很晚，他的夫人樊姬問其緣故。莊王說，只顧跟賢相聊天，不知不覺天就黑了。樊姬問，賢相是誰？莊王答，虞丘子。樊姬掩嘴“吃吃”笑將起來。你笑什么？楚莊王問。樊姬答，虞丘子也算賢相？莊王驚詫，你為什么這樣說呢？樊姬說，我伺候大王十一年來，派人到各地尋求賢良的女子獻給大王。我難道不想獨占大王的愛寵？但我知道堂上的女子多，就可以讓大王多見到一些人，用來觀察了解她們的才能。我不能因為私情而蒙蔽了國事。而虞丘子，聽說他擔任令尹十多年，推薦的不是自己的子弟就是同族的兄弟，沒有聽說他推薦其他人。這樣做，其實是堵塞了賢人進身的路。知道賢人而不推薦，是不忠；不知道哪些人是賢人，是不智。大王卻還說虞丘子是賢相，不可笑嗎？楚莊王聽了，沉思良久，莫以為辯。第二天，他把樊姬的話告訴了虞丘子。虞丘子一怔，離座稽首，心悅誠服地說，樊姬的話，有道理啊！不久，虞丘子就辭去令尹，推薦了孫叔敖。
孫叔敖當上令尹之后，大力推進水利建設，發(fā)動民眾“于楚之境內(nèi)，下膏澤，興水利”。他帶著隨從，乘一葉扁舟，親自深入江淮大地設計灌溉工程。這一帶氣候濕潤，農(nóng)耕發(fā)達，民眾很早就掌握了水稻種植技術(shù)，正是興田積糧的好地方。在江淮分水嶺北側(cè)，丘陵呈弧形分布于南、東兩面，嶺北“西至六安龍穴山，東自濠州（今鳳陽）橫石山，東南自龍池山（《嘉靖重修一統(tǒng)志》）”的地面徑流匯聚一起，流經(jīng)沘水（即今淠河）而入淮。由于缺少灌排設施，每逢夏秋雨季，山洪暴發(fā)形成澇災，雨少時又常出現(xiàn)旱災，嶺北的莊稼只能“靠天收”�！暗孟雮�好辦法，解決這個問題！”經(jīng)過現(xiàn)場踏勘，孫叔敖在沘東平原發(fā)現(xiàn)一片長滿荸薺、芡實和菖蒲的沼澤地。依托有利地形，孫叔敖帶領(lǐng)民眾肩挑手挖，在沼澤地的西、北兩側(cè)筑起一道弧形土壩攔蓄水源，同時修建五個水門，以石質(zhì)閘門控制水量，“水漲則開門以疏之，水消則閉門以蓄之”，不僅天旱有水灌田，還能在水多時避免澇災。陂塘修好后，“徑百里，灌萬頃（宋代歐陽忞語）”，按現(xiàn)在的計算，周長兩三百華里，蓄水量達1.7億立方米。民眾在進水口建造一座涼亭紀念壯舉。因涼亭四周茂密地生長著一種名叫“白芍”的小草，民眾觸景生情，便把涼亭叫做“白芍亭”；因了“白芍亭”的緣故，又把陂塘稱作了“芍陂”。
“孫叔敖治楚三年，而楚國遂霸�！鄙众榈男藿ǎ蟠蟾纳屏水�?shù)氐霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，沘東平原成為“百里不求天”灌區(qū)，莊稼每年旱澇保收，滿足了楚莊王開拓疆土對軍糧的需求。楚國更加強大起來，打敗了當時實力雄厚的晉國軍隊，楚莊王一躍成為“春秋五霸”之一。在農(nóng)業(yè)繁榮的條件下，春秋末出現(xiàn)了早期城市壽春，到了戰(zhàn)國時期，發(fā)展成為全國四大都會之一。楚考烈王二十二年（公元前241年），楚國被秦國打敗，考烈王便把都城遷到這里，并把壽春改名為“郢”。遷都固然是出于軍事上的需要，另一方面也是因為擁有芍陂，奠定了壽春的重要經(jīng)濟地位，使之成為楚國新興的中心地區(qū)。
芍陂建成后，澤及當時，功施后世，一直發(fā)揮著巨大效益。隋時，芍陂因僑置安豐縣，又稱安豐塘。從此，安豐塘與芍陂并用，當?shù)厝罕姸喾Q安豐塘。
后人感戴孫叔敖的恩德，在安豐塘北堤建祠立碑，稱頌和紀念他的歷史功績。其中有方《孫叔敖廟碑記》記載：“孫叔敖日夜不息，不得以便生為故，故使荊(楚)莊王功績著乎竹帛，傳乎后世�！薄捌鋺n國忘私，乘馬三年，不別牝牡�！瓕鴻�(quán)寵，而不榮華。一旦可得百金，至于沒齒而無分銖之蓄。破玉玦，不以寶財遺子孫�！闭媸巧皟尚淝屣L，死后一貧如洗。他這種一心為民造福的高尚品德，值得人們永遠敬仰和緬懷。
上善若水，大德古塘。(趙陽)
