《詩意的追尋》是文藝理論家李衍柱先生在90周歲之際出版的一部人生路標集，選編了他在不同時期創(chuàng)作的詩歌、隨筆、學術自述與訪談、代表性論著的序言或后記以及來自同行專家的評價文章等，立體地呈現(xiàn)出作者近七十年的學術生涯。作為新中國培養(yǎng)的第一批文藝理論家，李衍柱致力于馬克思主義文藝理論的中國化，倡導“主導多元、綜合創(chuàng)新”。他圍繞典型范疇展開的理論研究和批評實踐，表現(xiàn)出持久的生命力。
“典型”是馬克思主義文藝理論的核心范疇，也是李衍柱學術研究的原點。1961—1964年，李衍柱就讀于中國人民大學語言文學系文藝理論研究生班，在美學家蔡儀先生指導下完成了畢業(yè)論文《學習馬克思恩格斯論文學中的典型問題》。典型范疇的哲學基礎是馬克思對于人在其現(xiàn)實性上是一切社會關系總和的歷史唯物主義論斷，其時代背景則是文藝界在“雙百方針”（1956年）指導下對于“文學是寫人還是寫現(xiàn)實”這一問題的反思，認為要把“人”放在文藝創(chuàng)作的中心，強調(diào)人是反映現(xiàn)實的手段，更是目的。這一觀點在錢谷融《論“文學是人學”》（1957年）一文中得到集中闡述。典型研究正是對“文學是人學”命題的深化。“在蔡先生的影響下，我一直抓住典型問題不放，為自己掘了一口井，直到它能打出水來。我體會到，以鍥而不舍的精神，抓住一點，觸類旁通，聯(lián)系實際，深入系統(tǒng)地進行研究，不失為一種行之有效的科學研究方法�！保ā对娨獾淖穼ぁ�，第104頁）在此基礎上完成的《馬克思主義典型學說史綱》是國內(nèi)第一部系統(tǒng)研究馬克思主義典型范疇的學術專著。該書不但考證了典型學說在馬克思以前的萌芽和脈絡、梳理了馬克思主義典型學說的發(fā)展及其在中國的傳播和影響，而且回應了西方現(xiàn)代文藝思潮對典型范疇的挑戰(zhàn)，為文藝創(chuàng)作和批評提供了理論支撐。
典型是理解馬克思恩格斯關于文藝批評最高標準“美學的和歷史的觀點”的一把鑰匙。如果說文藝作品中的典型人物形象蘊含著一定時代和民族的全息圖像，“每一個人都是一個完整的世界”，那么世界文學史中的典型群像則“生動地顯示出了人類藝術地掌握世界的歷史過程”。（《詩意的追尋》，第129頁）典型人物不是“席勒式地把個人變成時代精神的傳聲筒”（恩格斯：《致斐迪南·拉薩爾（1859年4月19日）》，《馬克思恩格斯文集》第10卷，人民出版社2009年版，第171頁），而應體現(xiàn)“較大的思想深度和意識到的歷史內(nèi)容，同莎士比亞劇作的情節(jié)的生動性和豐富性的完美的融合”（恩格斯：《致斐迪南·拉薩爾（1859年5月18日）》，《馬克思恩格斯文集》第10卷，人民出版社2009年版，第174頁）。然而，受西方現(xiàn)代乃至后現(xiàn)代主義思潮的影響，以“典型環(huán)境中的典型人物”為核心的典型理論一度被邊緣化。李衍柱深入研究了西方現(xiàn)代主義文學諸流派代表作家、理論家以及西方馬克思主義相關論說，得出了典型依然有生命力的結論：“典型和典型化范疇，不是一個不變的、封閉的模式。不論從歷史發(fā)展還是從現(xiàn)實的創(chuàng)作實踐來看，典型和典型化范疇都是一個開放體系，它應當在各民族的藝術實踐中不斷地得到豐富和發(fā)展。典型范疇在20世紀西方現(xiàn)代主義的藝術實踐中，的確打破了19世紀現(xiàn)實主義典型創(chuàng)造的模式，但是它并沒有否定自身，而是在實踐中不斷完善自身，并以新的形態(tài)和新的表現(xiàn)方式呈現(xiàn)于世界文壇�！保ɡ钛苤骸段膶W典型論》，人民出版社2013年版，第326頁）卡夫卡、福克納、普魯斯特、喬伊斯和馬爾克斯等現(xiàn)代文學家筆下的人物形象豐富了典型的內(nèi)容，甚至后現(xiàn)代主義先驅(qū)尼采也堅持典型的觀點：“當我尋求對于莎士比亞的最高公式時，我找到的始終是：他塑造了凱撒這個典型�！保岵桑骸犊茨模@人》，周國平譯，見《悲劇的誕生》，三聯(lián)書店1987年版，第339頁）
典型批評是優(yōu)秀文藝作品的試金石，也是駁斥各種“文學（理論）終結論”的武器。我國新時期以來的優(yōu)秀小說塑造了一系列新的典型形象，如《平凡的世界》中的孫少安、孫少平和田曉霞等，《白鹿原》中的白嘉軒和鹿子霖等，《活著》中的福貴、《應物兄》中的應物兄以及《三體》系列中的史強和章北海等。莫言說：“寫人生，寫人的命運，塑造在文學畫廊里面有一席或者半席側(cè)身之地的典型人物形象，這是小說家的最高追求。”（莫言，張英：《我期盼下一個中國作家得諾貝爾文學獎——莫言訪談錄》，《青年作家》2018年第1期）李衍柱認為，莫言《蛙》中的姑姑萬心是世界文學史上出現(xiàn)的一個新人典型：“作品最大的藝術成就，是生動地塑造出了一個肩負著‘人的生產(chǎn)’重任的萬心（姑姑）‘這一個’婦嬰醫(yī)生的典型形象�！保ɡ钛苤骸吨袊妼W的春天》，山東文藝出版社2021年版，第304頁）
在李先生看來，新世紀以來，人工智能、虛擬現(xiàn)實等超級技術的興起“并未動搖文學作為適應人類審美需要的詩意的存在這一最基本的事實”（李衍柱：《中國詩學的春天》，山東文藝出版社2021年版，第98頁）�！拔膶W理論、文學批評只有與文學創(chuàng)作實踐相聯(lián)系，同步互動向前發(fā)展，才能不斷找到自己的新的生長點。”（《詩意的追尋》，第180頁）歷史和文學都遠未終結，典型批評亦始終保持生命力。
典型研究與李衍柱后來的《文學理想論》《毛澤東文藝思想概論》《文藝學范疇論》和《經(jīng)典文本與文藝學范疇研究》等著作，整理出了馬克思主義文藝理論的范疇體系。有學者指出，典型學說的成功本土化緣自現(xiàn)代中國文藝的“內(nèi)需”（王一川：《“典型”在現(xiàn)代中國的百年旅行——外來理論本土化的范例》，《中國文學批評》2021年第4期）；在這個意義上，《詩意的追尋》也是理論與現(xiàn)實、個人與時代雙向選擇的縮影。(段超)
